(Berry Gordy's The Last Dragon. Estados Unidos, 1985) Director: Michael Schultz. Productor: Rupert Hitzig. Productor Asociado: Joseph Caracciolo. Productor Ejecutivo: Berry Gordy. Guión: Louis Venosta. Música: Bruce Miller, Misha Segal, William Hutch. Fotografía: James A. Contner. Montaje: Christopher Holmes. Reparto: Taimak, Vanity, Christopher Murney, Julius Carry, Faith Prince, Leo O'brien, Mike Starr, Jim Moody, Glen Eaton, Ernie Reyes Jr. Duración: 108 minutos.
Hace tres o cuatro años andaba perdiéndome en la lectura de ese templo ochentero que es Fast-Rewind, página en la que he invertido bastantes minutos de mi melancólica vida cinéfaga en busca mayoritariamente de recuerdos y anécdotas sobre las cintas que me alimentaron de pequeño. Pero, y aquí está lo grande de la espeleología video-bizarril, lo bonito de hacer estas cosas es que siempre hay algún tesoro escondido, alguna gema en la que no habíamos reparado antes y cuya visión nos hace ser un poquito más felices. En Fast-Rewind conocí la existencia de El Último Dragón y ahora he conseguido verla con mis propios ojos. Así que, en contra de lo que sucede habitualmente en este blog, no hablaré de un reencuentro con una película en concreto que me marcó la niñez, sino del descubrimiento (para mí) de una cinta que dejé pasar en aquella época y que es para algunos una pieza de culto.
El Último Dragón es una película extraña, casi única: una historia de artes marciales que sigue el esquema narrativo de una cinta de Hong Kong, pero protagonizado por afroamericanos y con ambiente Disco. Vale que ya estaba el puñado de cintas protagonizadas por Jim Kelly después de Operación Dragón, pero esta producción de Berry Gordy (compositor musical convertido en leyenda, ya que fue uno de los capos de la Motown) va aún más lejos a la hora de plantear la mezcla de culturas asiáticas y afro y transforma la ambientación funky de la blaxploitation en luces discotequeras al ritmo de DeBarge. Ahora que lo pienso, no me extrañaría nada que hubiera rechazado la posibilidad de ver esta cinta hace 15 años, al ver que la vendían como si fuera una especie de musical de artes marciales, como parece por algunos carteles. Y, para ser honestos, debo advertiros a los que aún no hayáis visto esta peli que hay mucha música en ella, quizá más de la que alguno pueda soportar si no le gusta este tipo de sonido. Pero es algo lógico si tenemos en cuenta que el nombre de Berry Gordy aparece antes del título, que Vanity es la prota femenina (ex-novia de Prince y ex-cantante de Vanity 6 que se pasó a la Motown poco antes del rodaje de El Último Dragón, sirviendo ésta como un vehículo de promoción excelente para su carrera... aunque ahora esté prácticamente olvidada) y que los personajes se mueven en ambientes musicales. Es decir, que contrariamente a lo que temía, no es uno de esos casos en los que los actores de repente se ponen a bailar al son de una música que proviene de no se sabe muy dónde, acompañados por la gente que pasaba por la calle y que curiosamente parece que han aprendido la misma coreografía. De verdad que temía ver esto: en medio de un combate en el que el protagonista se enfrenta a cuarenta enemigos, comienza a sonar el Rhythm of the Night y todos montan una pantomima de escándalo a medio camino entre ballet, breakdance y kung-fu. Aunque repito, tranquilos, que El Último Dragón es descabellada, naïf, pero no hasta esos extremos.
Intentaré explicar el argumento: Leroy Green (Taimak) es un joven afroamericano que reside en Harlem y es un fanático de Bruce Lee, además de ser practicante de Kung Fu y más inocente que Espinete. Por ahí corre el rumor de que puede atrapar balas con los dientes y que está a punto de alcanzar el último nivel de sabiduría dentro de las artes marciales, aquel en el que se convertirá en el último dragón al que hace referencia al título. Todo el mundo le llama Bruce Lee-roy y le respeta, a pesar de tener costumbres tan estrambóticas como ir por ahí vestido de chino y comer palomitas en el cine con palillos. Pero en su casa las cosas no son así: su familia piensa que es algo raro, sus padres desean verle con novia y su hermano pequeño, un auténtico chuletas de metro y medio que responde al nombre de Richie (Leo O'Brien) le describe como un "chino negro medio tonto". Su enemigo natural es Sho'nuff, el Shogun de Harlem (interpretado por Julius Carry y doblado en la versión castellana como Sambo, el Samurai de Harlem), un tipo arrogante que va por ahí vestido como si hubiera salido de una versión japonesa de Mad Max y que quiere retar a Leroy para comprobar si es tan bueno como dicen (aunque es más por la satisfacción y reputación que piensa que le dará vencerle que por otra cosa).

Harto de que se rieran de su voz, Llongueras decidió aprender Kung Fu.

Todo esto por un lado, que ya podría servir como base para toda la cinta. Pero tenemos otra historia paralela que no tardará en cruzarse con la que acabéis de leer: Laura Charles (Vanity) es una famosa y bella disc-jockey cuyos espectáculos en el club Séptimo Cielo son retransmitidos por televisión. La muchacha además canta (como el culo, si me permiten decirlo) y está bastante buena, así que el hermano de Leroy, Richie, se pone como una moto cuando anuncian que se sorteará una cita con Laura entre sus espectadores. Pero éste no es el punto de unión definitivo. Resulta que un importante magnate de las recreativas (¿cuándo podía existir esta figura si no es en los 80?), Eddie Arkadian (Christopher Murney), tiene una novia que pretende ser cantante, Angela Viracco (Faith Prince),una especie de Madonna de cuarta a la que se le ha pasado el arroz y que hace daño nada más escucharla (si dije que Vanity canta mal, lo de ésta mujer ya es insoportable). Arkadian pretende que Laura Charles emita en su programa un videoclip de Angela Viracco. Lógicamente, Laura no accede y es agredida por los secuaces de Arkadian, quienes (¡qué grande es el cine!) se tendrán que enfrentar a un Bruce Lee-roy que casualmente pasaba por allí y que enamorará a la pinchadiscos con sus ricitos y su bonito sombrero (y con las leches que pega, claro). Por su parte, Leroy comenzará a sentir algo que nunca ha experimentado antes, un hormigueo en la zona del bajo vientre que no había sentido en todos los años que ha pasado entrenando con su viejo maestro y que le hará enfrentarse a Arkadian para que dejen en paz a su nueva obsesión. Claro que, uno se pregunta si el bueno de Leroy hubiera vuelto a ver a Laura si no fuera porque ésta recupera un medallón su sensei le había donado y que en teoría había pertenecido al mismísimo Bruce Lee (¡!). Todo se complica aún más cuando Arkadian decide contratar a alguien que pueda hacer frente al protagonista... Sí, lo han adivinado: Sho'nuff será el elegido.
Ver El Último Dragón por primera vez veinte años después de su creación es una anacronía agradable, es viajar al pasado hacia otro estilo de cine de entretenimiento basado en la mezcla de conceptos y la falta de vergüenza. Pero hay que perdonarle detalles que, a vista de los ojos críticos que hemos desarrollado con los años, se podrían convertir en motivo de rechazo para los cinéfagos más serios. Lo bueno que tiene la película es que no tarda en ponernos las cartas sobre la mesa y permitirnos hacer la elección de entrar en el juego o rechazarlo y elegir algo más sofisticado. Así, si uno "soporta" una de las primeras escenas, no tendrá problemas para seguir con el resto y hasta disfrutarlo. En dicha secuencia, observamos a un centenar de personajes que disfrutan en un cine (excesivamente iluminado...) del visionado de Operación Dragón (esto ya, de entrada, me provoca envidia al no haber podido ver nunca una cinta de Bruce Lee en pantalla gigante). Los personajes parecen los rechazados en un casting para interpretar el musical The Rocky Horror Show (cuya adaptación cinematográfica me pareció fascinante) en la plaza de toros desmontable de una feria de pueblo. En medio del pasillo, el "chico de las golosinas" se pasea vendiendo "canutos y bolsas de nieve" a todo aquel que lo desee (con niños en la sala y todo). De repente, un chico y una chica vestidos de Adidas se ponen a bailar breakdance en mitad de la sala. Uno de los ofendidos espectadores se levanta del asiento y salta encima del "loro" igual que Bruce Lee sobre Bob Wall en la escena que se proyecta en la pantalla de fondo. La película se para y Sho'nuff hace su gran entrada en la sala, coreado por su acólitos y buscando bronca. Lógicamente, la encuentra, pero no con quien quiere, ya que Leroy sale de allí escopeteado para evitarse problemas. Sobra decir que toda la escena tiene como telón de fondo imágenes de Operación Dragón, lo cual satisfará a algunos y ofenderá a otros. A partir de aquí, y repito, si uno "sobrevive" a estos primeros diez minutos, todo va rodado.
Pero, a pesar de la energía y dinamismo que transmite el conjunto, del encanto de la época en la que está filmado, hay varios elementos que lastran el resultado final. Para empezar, tendríamos que decir que los protagonistas (aparte de los villanos y del hermano pequeño del héroe) tienen más bien poco carisma. De hecho, Taimak no ha hecho nada memorable después de esto. Y Vanity co-protagonizó Acción Jackson y poco más. Que las escenas en las que aparecen funcionen medio bien se debe más a lo ridículo de algunas situaciones (ese "flechazo" a la salida del club) o a los elementos que les rodean (como el instante del primer beso, para lo que Leroy se guía por las imágenes del beso entre Bruce Lee y Nora Miao en Furia Oriental que salen de una pantalla). En ocasiones, parece que hay demasiados personajes que no tienen nada que decir (los amigos de Richie) y otros que salen de la nada (esa aparición final de Ernie Reyes Jr. repartiendo leña en plan Kung Fu Kid, que para eso su padre es uno de los coreógrafos de la peli). Y las escenas de acción, salvo alguna pequeña excepción, están filmadas con el mismo desparpajo que un programa de Sánchez Dragó. Por lo tanto, y como suele pasar con el cine ochentero, uno tiene que poner algo de buena voluntad para poder disfrutar a tope de la película y no romperse demasiado la cabeza intentándola comparar con el cine "serio". Además, como dije al principio, su exotismo la convierte en una rareza a tener en consideración, y ese final, con Sho'nuff y Leroy enfrentándose a muerte y desprendiendo energía en forma de auras de colores, es impagable.
PARA LOS QUE DUDABAN ENTRE QUERER SER BREAKER O KARATEKA

Lo mejor: Su exotismo.
Lo peor: Las escenas de acción son mediocres.
Calificación: 6'5 / 10

EXTRAS

"Hmmm, esa cara me suena"

Keisha Knight Pulliam. Interpreta a la hermana de Leroy. Poco después sería la hija de Bill Cosby en la tele.

Chazz Palminteri. Aquí hace de matón a las órdenes de Arkadian. Diez años después sería nominado al Oscar al Mejor Actor Secundario por su trabajo en la divertidísima Balas sobre Broadway.

William H. Macy. Aparece unos segundos intentando convencer a Laura Charles para que ponga el vídeo producido por Eddie Arkadian. Luego ha ganado premios a cascoporro. Aquí la lista.

Mike Starr. Hace del sicario favorito de Arkadian y antiguo boxeador frustrado. ¿No le reconocen? Claro que sí: entre otros hitos, Steven Seagal le daba una paliza tonta y le hacía llorar en público al comienzo de En tierra peligrosa, y Jim Carrey y Jeff Daniels le provocaban un infarto mediante salsa picante en Dos tontos muy tontos...

Video Highlights

Títulos de crédito iniciales.

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Vanity interpretando 7th Heaven (melómanos abstenerse).

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Secuencia del primer beso y montaje de Bruce Lee.

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Faith Prince interpreta Dirty Books (¡El terrrorrr... el terrrorrrr...!).

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Faith Prince con otro hit: Test Drive.

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El arte de pelear sin saber cómo hacerlo.

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Tres chinos que se creen negros y un negro que se cree chino.

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Fragmento de la pelea final.

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Sho'nuff en la pizzería.

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DeBarge interpretan el tema principal de la banda sonora, Rhythm of the night.

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Y para terminar, un enlace a la página oficial de Taimak, en la que comprobaréis qué ha sido del muchacho.